Rettet die Allgemeinbildung, Teil 5: Die Farbe des Himmels

Frage: Warum ist der Himmel blau?
Ein Blick in den Himmel zeigt – im Optimalfall von schönem Wetter – ein wolkenloses, strahlendes Blau! Doch sehen wir Bilder aus dem Weltall stellen wir eigentlich fest, dass der die Erde bloß von einem großen, schwarzen Nichts umgeben wird. Woher kommt also die Farbe am Himmel, die sich ja auch in der Morgen- oder Abenddämmerung in die schönsten Rottöne verschieben kann? Auf diese Frage gibt es eigentlich eine ganz einfache Antwort, die jeder aus dem Physikunterricht der neunten Klasse kennen sollte – doch überraschend viele Menschen dennoch nicht auf diese Frage antworten…
Die Antwort liefert die Optiklehre: Unsere Atmosphäre, bzw. die sich dort befindlichen Luftmoleküle (vor allem Sauerstoff und Stickstoff), streut das Licht. Dabei werden jedoch die einzelnen Bestandteile des Lichtspektrums unterschiedlich stark gestreut, das kurzwellige (blaue) Licht mit einer etwa zehnmal höheren Wahrscheinlichkeit als das langwellige (rote) Licht. Daher wird das blaue Licht in alle Himmelsrichtungen gestreut, und so scheint der Himmel diese Farbe zu haben. Die Lichtquelle selber jedoch hat die Farbe des nicht so stark gestreuten Lichts: mittags gelb, morgens und abends manchmal sogar rot. Eigentlich aber ist das Licht weiß! Diesen Effekt nennt man im übrigen Rayleigh-Streuung, benannt nach dem Entdecker, John William Strutt, 3. Baron Rayleigh.